■圖文：呂晃禎 2015-01-14
桂枝是最常用的中藥之一，也很好的食材和藥材，凡滷味用的香料包，或天寒進補時如薑母鴨的中藥材配料裡，幾乎都有桂枝或桂子成分。
桂枝為樟科喬木肉桂的嫩枝，其味辛、甘，性溫，歸心、入肺、膀胱三經，功能解表散寒、溫經通脈，通陽化氣，散寒止痛。主治寒濕痺痛，四肢厥冷，經痛經閉，癥瘕結塊，胸痛胸痺，心悸痰飲，小便不利，水腫奔豚等症。是常用的解表藥和溫經藥，具溫經通脈，補元陽、暖脾胃之功，常與解表藥、補氣血藥、補肝腎藥、及疏通筋骨藥伍配共用，治療外感風寒，脘腹冷痛，肢寒逆冷，四肢不溫，寒濕痺痛，腰痛轉筋，關節痠痛等症，具消炎解熱、鎮靜、鎮痛等作用。
桂枝辛溫解表，對於外感風寒，不論有汗表虛或表實無汗、或陽虛受寒者皆可使用，如治療外感風寒、表實無汗、常與麻黃同用，以宣開肺氣，如麻黃湯。如外感風寒，表虛有汗，則與白芍同用，調和營衛，發汗解肌，如桂枝湯。若胸陽不振，心脈瘀阻，胸悶胸痛，胸痺心痛徹背，則取桂枝通心陽之功，與薤白、鬱金、枳實共用，如枳實薤白桂枝湯。如因心陽不振，氣脈不暢，心動悸、心律不整，則與人參、五味子、麥冬同用，如炙甘草湯。倘心腹冷痛，中焦虛寒，飴糖、白芍得桂枝枝溫中散寒止痛，其療效更佳，如小建中湯。如婦女寒凝血滯，月事不調，經痛經閉，產後腹痛，則配與當歸、吳茱萸，川芎等同用，以溫經通脈，如溫經湯。若風濕痺痛，胃寒腹痛，肢節冷痛，肩背疼痛，則與附子、生薑、甘草共用，以祛風散寒，通痺止痛，如桂枝附子湯。
臨床常見一種類似梅尼爾氏的眩暈症，除少數是真正的梅尼爾氏症外，大部分是胃中停水之蓄水症（其實是身上水分分配不均所致），如心脾陽虛，脾陽不振，水濕內停所致的痰飲病（中醫所謂的痰是廣義指身上多餘的水分）眩暈、心悸、喘咳，則與茯苓、白朮等同用，如苓桂朮甘湯。若膀胱氣化不足（腎功能低下），引起小便不利，下肢水腫，則與茯苓、豬苓、澤瀉鄧共用，如五苓散。倘心陽虛衰，發汗過多，則常與甘草共用，如桂枝甘草湯。
桂枝有橫通枝節作用，善治肩臂疼痛，散寒止痛，利關節，為祛除肢節間風痛要藥。與麻黃、附子、蜈蚣、防風、威靈仙等藥伍配，用治風濕關節炎，治療坐骨神經痛，常與獨活、牛膝、秦艽、乾薑等共用。
桂枝和肉桂雖屬同一棵肉桂樹的產物，不過在中藥裏，由於部位不同，其性味、功能、主治與臨症運用也不一樣，不可混用，不然無法達到預期效果；桂枝是肉桂樹去除葉之後的細枝（生長年份不拘）。肉桂是生長10年左右主幹，去除最外層栓皮後的樹幹皮；都具有辛甜芳香味，不過桂枝其氣輕陽，香氣濃郁；肉桂香氣深沉、內歛、渾厚。兩者皆味辛、甘，都能助陽散寒，溫經通脈，止痛，皆可治心腹冷痛，風寒濕痺，陽虛水腫，寒凝血滯誘發之月事不順、經痛、經閉等婦科疾病。然桂枝性溫解表散寒，歸心、肺、膀胱，功效效緩和，既走表又能走裏，能發汗解表，治有汗及無汗外感風寒，也能治陽衰裏寒之輕症。而肉桂性熱，歸心、脾、肝、腎，專走裏而功效強，常用於陽衰及裏寒之重症。
桂枝用量以3-9克為原則，如水煎劑或丸劑可酌量增加。只要症見口乾舌燥、甚者口苦咽乾，身上有實熱發炎者皆不宜。由於桂枝辛溫助熱，容易傷陰動血，舉凡溫病高熱，陰虛火旺、陽盛陰虛、血熱妄行；其性溫通，孕婦及月經過多者忌用。本藥溫燥若服後口乾口渴時，表示已經過量，如需久服，應請教中醫師。
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