■圖文：呂晃禎
藕又稱蓮藕，原產於印度，早在南北朝之前就已傳入中土。因其地下莖色白，故名白莖。蓮藕不只是民間常用食材，也是很好的藥材，整株從根莖、葉、梗、花、鬚、果實，無不是寶，都可入藥；「本草綱目」稱蓮藕為「靈根」，「隨息居飲食譜」述：「老藕搗浸澄粉，為產後、病後、衰老、虛老妙品。」蓮藕向來就被尊為食療養生聖品，不只用來入菜、做點心；蘇杭地區更將盛夏生產的白蓮藕當成水果生食，由於白蓮藕粉脆清甜，色澤白嫩如越國美女西施的手臂，故有「西施臂」的美名。蓮藕於清咸豐年間就被欽定為御膳貢品，蓮藕汁更是養生飲品。
蓮藕是天然止血劑，不論是呼吸系統的咳血、消化系統、吐血、胃出血、便血、痔瘡出血、泌尿系統的尿血、婦科的子宮異常出血、血熱或撞傷流鼻血等都有療效，其實藕節療效更大（蓮藕連接部分稱為藕節，含天門冬素、鞣質等，具較高的藥用價值，藕節性平、味甘澀，可以縮短出血時間）。蓮藕最大的特點為止血不留瘀，是熱性病和出血病食療佳品。
蓮藕味甘、性涼（微寒），主補中焦、養神、益氣力，能清熱生津、涼血止血、散瘀血，熟用能補益脾胃，止瀉、益血、生肌。能補中養神、補益十二經脈氣血、平體內陽熱過勝之火旺，可以交心腎、固精氣、厚腸胃、強筋骨、補虛損、利耳目、除寒濕、止脾瀉久痢、女子非經期出血及各種血症等。由於生性寒涼，故有清熱涼血作用，臨床常用於熱性病的口渴、咳血、下血等出血症。
蓮藕營養價值高，含有蛋白質、粗脂肪、膳食纖維、灰粉、碳水化合物、維生素 C、 B1、 B6、 K、天門冬素、焦性兒茶酚、單寧酸、粗澱粉、游離糖、檸檬酸、鈣、鎂、鐵、銅、鋁、硼、鉀、鈉、鋅、核黃素、尼克酸、抗壞血酸等。
民間有「新采嫩藕勝太醫」之說，是因蓮藕有很好的止血消瘀作用，以現代藥理觀念來看，是因為蓮藕含豐富維生素 K，具收縮血管和止血作用。蓮藕的膠質對胃潰瘍者有保護作用，有健胃及止瀉功能。天門冬素能清除自由基，可排除體內有毒物質，是身體廢物的清道夫。藕節含有大量丹寧酸，對膽固醇、高血壓、糖尿病等都有些作用；又含大量維生素 C及氧化成分，用於美容及抗癌也有效果。連藕含鐵量較高，常吃可預防缺血性貧血，懷孕婦女若有妊娠貧血，蓮藕排骨湯可補充營養。
以中醫觀點來看，蓮藕可說是四季進補很好的保健食品，既可食用，又可藥用，生食能涼血散瘀，熟食能補益心腎，可補五臟之虛，強壯筋骨，滋陰養血，利尿通便，幫助體內排除毒素，有養胃滋陰、健脾益氣、養血止血之效，實為老幼體虛者營養品之一。
蓮藕雖平和無毒，不過脾虛胃寒和易腹瀉只宜熟食不宜生食，產婦也不宜過早食用。
選購蓮藕以藕節短，藕身粗壯，斷口處聞之有股清香味（以無傷、無爛、無鏽斑、不斷節、無幹縮、無變色為原則），從藕尖數起第 2節藕最好，外皮黃褐色，肉肥厚而白為佳（過白者為加工品不宜，聞之有酸味），如色發黑，有異味的則不宜食用；不同部位有不同吃法，藕尖較薄較嫩，可拌著吃，中間部分適合炒著吃，較老部分多加工成藕粉，或熬湯甜食或炸著吃。蓮藕烹飪時容易變黑，是因為多酚類物質發生氧化，只要放些酸性物質（如檸檬水）泡一下，就可保持潔白水嫩不變色。
（作者為私立大仁科技大學講師、高雄榮民總醫院傳統醫學中心特約醫師）
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