2017-11-10
台北榮總新竹分院耳鼻喉科張益豪醫師指出，人體口腔內有很多味蕾細胞，可以感受到的味覺有「酸甜苦鹹」，而且這四種味道所主要分布的位置有所不同，每一種味覺都有其維持體內平衡的功能。
張益豪表示，甜味的感受是在舌尖，苦味的感受是在舌根，酸跟鹹味則是在舌頭的兩側。一般人可能會誤以為只有舌頭有味覺，那是錯誤的，以哺乳動物來說，味蕾分布很廣，包含舌頭、軟齶、口咽、會厭、還有食道的入口處也都有許許多多的味蕾細胞，數以千計，光是舌頭部分就有四千多個以上的味蕾細胞。
為什麼身體要有這四種味覺感受？其實每一種味覺都有其維持體內平衡的功能。鹹味，可以協助攝取食物中的鹽分，維持身體的電解質平衡。酸味，可以強烈感受食物酸鹼值的變化，可協助辨認複雜的食物，同時也協助身體的酸鹼調控。甜味，透過甜味的感受與進食來調控卡路里攝取和能量的平衡，也有很強的愉悅作用，有實驗指出，即使是早產兒，也會對蔗糖和葡萄糖有歡愉感。民眾愛吃甜食，這就是天性。苦味，苦味其實是一種防禦機制，避免人體吞入有害的物質。
至於辣不是味覺，而是一種「痛覺刺激」，並沒有刺激上面所提到的味蕾細胞，就像把切好的辣椒放在眼睛旁邊會感覺到刺激，切洋蔥的時候感到眼睛很辣一樣，辣就是一種刺激。它其實屬於人體的自我保護機能，在嬰幼兒時期，辣的食品會被當成一種有害的物質被排斥，這也是成人吃辣過度後，上吐下瀉的原因。
張益豪表示，味覺會隨著年紀老化，其中甜味最強存活最久，老化之後甜味感受最強，因此會改變老人的飲食習慣而喜歡甜食並影響健康。另外男性比女性容易受老化影響。
味覺變差了，目前醫學上並沒有特殊的治療方式可以恢復老化造成的味覺喪失，不過別太沮喪，針對有這些問題的患者，為了確保患者能夠維持均衡飲食，還是會鼓勵某些保健食品，適時補充鋅，可增強味覺。補充 Vit. A、B12、葉酸，可維持味蕾完整。
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